2019年1月3日，我国自主设计的嫦娥四号探测器，稳稳地降落在冯·卡门撞击坑，中国代表全人类首次揭开了古老月球背面的神秘面纱。一位美国国家航空航天局专家赞赏道：“从今以后，我们不能再说中国只会跟着美国干了，这件事我们之前也没干过。”
“我们需要做一些‘冒险的事情’，真正去开拓，去创新，开辟新的天地。”叶培建敢于吃螃蟹，在航天系统是出了名的。老跟着外国人后面干有什么意思？在他看来，对于那些应用型卫星，如通信、气象卫星，一定要集中精力保成功。正因为如此，长期以来一直是70%的技术继承现有的，30%是新技术。而对于探索型卫星，必须有更多创新。
中国探月工程立项之初，便定下一条规矩，每一个嫦娥探测器型号，都会同时生产两颗卫星：单数编号的为主星，双数编号的为备份星。如此一来，即便主星发射失败，备份星也能在摸清并解决故障问题后，迅速实施发射。
2004年，我国探月工程一期立项，叶培建担任嫦娥一号卫星的总指挥兼总设计师。嫦娥一号发射成功后，如何处置备份星嫦娥二号成为一大难题。当时，主要有两种意见：一种意见认为嫦娥一号已取得成功，没必要再花费重金去发射一颗备份星；另一种意见则以孙家栋、叶培建等人为主，力主发射。后来，嫦娥二号成功发射升空，获得分辨率优于10米的月球表面三维影像、月球物质成分分布图等资料，并最终飞至1亿公里以外，对中国的深空探测能力进行了验证。
思想有多远，才能走多远。有了嫦娥二号“珠玉在前”，当2013年嫦娥三号探测器完成落月任务后，人们对发射嫦娥四号没有什么异议，但在任务内容和规划上，仍存在一定的分歧。当时，很多人认为见好就收，嫦娥四号落在月球正面更为可靠。叶培建则极力主张，要大胆地落到月球背面去。中国的“奔月之梦”，正是在叶培建和同事们的不懈努力下，完成了举世瞩目的圆梦之旅，书写出人类探月史上崭新的一页。
伟大事业都始于梦想、基于创新、成于实干。一些人曾质疑，为何花这么大的代价和精力，去探索月球以及更深远的宇宙？叶培建认为“人类在地球、太阳系都是很渺小的。不走出去，我们注定难以为继”，并强调“宇宙就像是海洋，我们现在不去探索，将来再想去可能就晚了”。
被授予“人民科学家”国家荣誉称号后，叶培建对于人民有着三层理解：第一，称号是人民赋予的，是人民的科学家，要感谢人民。第二，自己是人民的一份子，哪怕得了荣誉称号，还是一个普普通通的人。第三，要继续为人民服务，为中国建成航天强国多作贡献。
